L’ascolto prima di tutto

Una sera, in macchina dopo l’allenamento, dal sedile accanto arriva una frase detta a voce bassa: “Non ci voglio più andare”. La tentazione è rispondere subito, con un incoraggiamento o con un rimprovero. Eppure quella frase merita prima di tutto una domanda. Spesso non nasce all’improvviso: può essere il punto d’arrivo di settimane in cui qualcosa, in campo o fuori, ha smesso di funzionare.

Un fenomeno diffuso

Il dropout sportivo in adolescenza è uno dei temi più studiati nella psicologia dello sport giovanile. Le revisioni sistematiche descrivono un quadro in cui raramente c’è un solo motivo: più spesso si sommano fattori personali, relazionali e fisici. Una meta-analisi di Back e colleghi, basata su studi che hanno seguito i giovani nel tempo, invita le società sportive a curare in particolare un clima motivazionale di qualità, capace di sostenere motivazione e divertimento.

I cinque motivi principali

La revisione sistematica di Crane e Temple individua cinque grandi aree associate al dropout:

• Il divertimento: quando l’allenamento smette di essere piacevole, viene meno la ragione stessa per cui molti giovani hanno iniziato.
• La percezione di competenza: chi si sente meno capace dei compagni, o non vede i propri progressi, tende a disimpegnarsi.
• Le pressioni sociali: aspettative troppo alte, da parte degli adulti o del gruppo, possono fare dello sport un luogo di giudizio più che di gioco.
• Le altre priorità: con l’adolescenza arrivano più impegni scolastici, nuove amicizie, nuovi interessi, e lo sport entra in competizione con il resto della vita.
• I fattori fisici: infortuni e differenze nella maturazione possono pesare molto. A tredici anni, nello stesso gruppo, convivono corpi che crescono a ritmi diversi.

Anche il tipo di attività proposta conta. In uno studio su giovani giocatori di hockey, Wall e Côté hanno osservato che chi aveva abbandonato aveva iniziato prima l’allenamento atletico specifico, dedicandogli più ore tra i 12 e i 13 anni. Il campione è piccolo, ma gli autori ipotizzano che attività precoci poco piacevoli possano erodere la voglia di continuare.

Il ruolo degli adulti

La revisione di Balish e colleghi aggiunge un elemento importante. Tra i fattori associati all’abbandono sostenuti dalle prove più solide compaiono l’età, il senso di autonomia, la percezione di competenza, la qualità delle relazioni e un clima orientato al compito, cioè all’impegno e al miglioramento più che al confronto con gli altri. Gli autori concludono che si tratta soprattutto di fattori sociali. Su questi aspetti chi allena e chi accompagna un figlio o una figlia agli allenamenti può fare molto, ogni settimana.

Strumenti pratici

Per chi allena

• Rendere visibili i progressi: chi si sente indietro rispetto ai compagni ha bisogno di vedere che sta migliorando rispetto al proprio punto di partenza. Basta un riferimento concreto e personale: “Rispetto a inizio stagione, dopo un errore ti riprendi molto più in fretta.”
• Lasciare spazio alle scelte: l’autonomia si allena anche con piccole decisioni. Chiedere al gruppo quale esercizio ripetere, o affidare a turno la scelta dell’attività finale, fa sentire i giovani parte attiva del proprio percorso: “Oggi l’ultimo quarto d’ora lo decidete voi: cosa volete rifare?”

Per i genitori

• Chiedere prima di valutare: nel viaggio di ritorno, la prima domanda orienta tutta la conversazione. Partire da ciò che è stato vissuto, e non dal risultato, aiuta a sentirsi ascoltati: “Cosa ti è piaciuto di più oggi?”
• Accogliere il dubbio senza drammi: davanti a un “non ci voglio più andare”, la reazione più utile è prendersi il tempo di capire. Una domanda aperta vale più di una predica: “Raccontami, cos’è che ultimamente non ti va?”

Conclusione

Torniamo a quella sera in macchina. La frase è la stessa, ma la risposta può cambiare molto: invece di un verdetto, una domanda. Non sempre basterà a far restare nello sport chi sta crescendo, e non è questo l’unico obiettivo. Ma farà sentire che, dentro e fuori dal campo, c’è un adulto disposto ad ascoltare.

A cura del Dott. Alberto Marchetti

Dott. Alessandro Bargnani | CEO Health & Human Performance Institute

Bibliografia

Back, J., Johnson, U., Svedberg, P., McCall, A., & Ivarsson, A. (2022). Drop-out from team sport among adolescents: A systematic review and meta-analysis of prospective studies. Psychology of Sport and Exercise, 61, 102205.

Balish, S. M., McLaren, C., Rainham, D., & Blanchard, C. (2014). Correlates of youth sport attrition: A review and future directions. Psychology of Sport and Exercise, 15(4), 429–439.

Crane, J., & Temple, V. (2015). A systematic review of dropout from organized sport among children and youth. European Physical Education Review, 21(1), 114–131.

Wall, M., & Côté, J. (2007). Developmental activities that lead to dropout and investment in sport. Physical Education and Sport Pedagogy, 12(1), 77–87.