Dal 6 al 15 marzo 2026 si svolgeranno i Giochi Paralimpici Invernali Milano-Cortina 2026, un evento che riunirà oltre 600 atleti da più di 50 nazioni. Oltre alla rilevanza sportiva e mediatica, questa edizione rappresenta un contesto privilegiato per riflettere sulle dinamiche psicologiche della prestazione in atleti con disabilità, mettendo alla prova modelli teorici spesso costruiti su popolazioni normodotate.

Identità atletica e costruzione del Sé

Uno dei costrutti centrali è l’athletic identity, ovvero il grado in cui l’individuo si identifica nel ruolo di atleta. Negli atleti paralimpici, tale identità può assumere traiettorie differenti a seconda che la disabilità sia congenita o acquisita. Nel secondo caso, lo sport può diventare uno spazio di rinegoziazione del sé, favorendo una ristrutturazione narrativa dell’identità dopo un evento traumatico.

La letteratura suggerisce che la pratica sportiva ad alto livello possa promuovere senso di competenza, controllo e appartenenza. Tuttavia, è cruciale evitare la retorica della “super-abilità”: una narrazione eccessivamente eroicizzante rischia di cristallizzare aspettative irrealistiche e interferire con un’elaborazione identitaria autentica. Per lo psicologo dello sport, il lavoro sull’identità dovrebbe includere sia la dimensione prestativa sia quella esistenziale, integrando strumenti come l’Athletic Identity Measurement Scale e approcci narrativi.

Motivazione e autodeterminazione

La Self-Determination Theory offre una cornice utile per comprendere la motivazione degli atleti paralimpici. I bisogni psicologici di base — autonomia, competenza e relazione — risultano centrali anche in questo contesto. Studi su sportivi con disabilità mostrano che la soddisfazione di tali bisogni è associata a maggiore benessere psicologico e motivazione intrinseca.

Un elemento specifico del sistema paralimpico è la classificazione funzionale, regolata dall’International Paralympic Committee. La categoria assegnata incide non solo sull’equità competitiva, ma anche sulla percezione di giustizia procedurale e sull’autoefficacia. Sentirsi correttamente classificati contribuisce al senso di legittimità e appartenenza; al contrario, percezioni di iniquità possono generare frustrazione e calo motivazionale. Questo rende la classificazione un tema psicologicamente sensibile, meritevole di attenzione clinica e di ricerca.

Stress competitivo e coping

Gli atleti paralimpici condividono con tutti gli sportivi d’élite stressor legati alla performance (pressione del risultato, selezioni, aspettative federali). Tuttavia, possono sperimentare ulteriori fonti di stress: rappresentazione mediatica della disabilità, barriere logistiche, gestione della salute e delle condizioni funzionali.

Le strategie di coping evidence-based includono imagery adattata, self-talk regolativo e interventi mindfulness-based. La revisione di Nicholls e Polman (2007) evidenzia come l’uso flessibile di strategie focalizzate sul compito sia associato a migliori esiti emotivi e prestativi. In questo senso, approcci che promuovono la flessibilità psicologica (ad esempio modelli ACT applicati allo sport) appaiono particolarmente promettenti per sostenere la regolazione emotiva in contesti ad alta pressione come i Giochi.

Equità e transizione post-Giochi

Lo sport paralimpico è intrinsecamente legato all’uso di ausili tecnologici (protesi, slitte, attrezzature adattate). L’innovazione solleva interrogativi etici e psicologici: dove si colloca il confine tra adattamento funzionale e potenziamento prestativo? La percezione di equità è un determinante cruciale della motivazione e dell’impegno. Per lo psicologo dello sport, diventa importante esplorare come gli atleti interpretino tali dinamiche e come queste influenzino il clima di squadra e la fiducia nel sistema.

In aggiunta, le Paralimpiadi rappresentano un picco emotivo e identitario. La letteratura sulle transizioni di carriera evidenzia il rischio di vulnerabilità psicologica nel periodo post-evento, specialmente in presenza di un’identità fortemente centrata sul ruolo atletico. Pianificare la transizione già in fase pre-Giochi — includendo obiettivi extra-sportivi e competenze trasferibili — può ridurre il rischio di crisi post-competitiva.

Implicazioni per la pratica professionale

Le Paralimpiadi Milano-Cortina 2026 offrono almeno tre indicazioni operative per gli psicologi dello sport:

1. Integrare identità e performance: lavorare sull’atleta come persona, non solo come performer.
2. Monitorare percezioni di equità e classificazione: esplorare vissuti legati alla categoria funzionale.
3. Pianificare la transizione: includere interventi preventivi per il post-Giochi.

In sintesi, i Giochi Paralimpici non sono soltanto una celebrazione della performance, ma un contesto complesso in cui identità, motivazione, equità e tecnologia si intrecciano. Per la psicologia dello sport, rappresentano un’opportunità per affinare modelli teorici e pratiche di intervento, promuovendo una cultura della prestazione che sia al contempo rigorosa, inclusiva e scientificamente fondata.

A cura della dott.ssa Lavinia De Marco

Dott. Alessandro Bargnani | CEO Health & Human Performance Institute

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