Definizione e Componenti dell’Identità Atletica

L’Identità Atletica (IA), il grado in cui un individuo si identifica con il ruolo d’atleta, è un costrutto multidimensionale che viene tipicamente misurato attraverso l’Athletic Identity Measurement Scale (AIMS). Lo strumento indaga tre componenti principali: l’identità sociale (la forza del riconoscimento nel ruolo da parte degli altri), l’esclusività (la dipendenza dell’identità dal solo ruolo sportivo) e l’affettività negativa (le reazioni emotive avverse all’interruzione dell’attività).

Nelle fasi precoci dello sviluppo, come l’adolescenza, l’attività sportiva contribuisce alla formazione di un “sé sportivo” coerente. Nuovi protocolli di valutazione, come il SIDA (Sport, Identità e Adolescenza), integrano approcci quantitativi e qualitativi per dimostrare come l’impegno agonistico influenzi la narrazione autobiografica dei giovani, rafforzandone l’autoefficacia e la percezione della forma fisica.

L’Impatto nelle Disabilità Intellettive e Fisiche

Per gli atleti con disabilità, l’identità atletica assume una valenza sociale ancora più profonda. Nei Giochi paralimpici, la partecipazione sportiva offre l’opportunità di costruire “sé possibili” (possible selves), facilitando il funzionamento sociale e l’inclusione. Studi condotti su atleti con disabilità intellettiva moderata mostrano che la competizione permette di estendere la propria personalità, trasformando l’identità da “persona con disabilità” ad “atleta”.

Inoltre, nei Paralimpici, lo sport è una fonte di empowerment che aumenta la fiducia in sé stessi e combatte l’emarginazione sociale. L’identità atletica permette di essere riconosciuti dalla società oltre la propria condizione di disabilità, favorendo il superamento dei limiti personali. Tuttavia, gli atleti d’élite tendono a sviluppare livelli di IA molto elevati, spesso comparabili a quelli degli atleti senza disabilità, il che rende la gestione di questo ruolo un equilibrio delicato.

Il “Muscolo di Ercole” o “Tallone d’Achille”: Rischi e Transizioni

Sebbene una forte IA sia associata a una maggiore motivazione e ad una migliore performance, essa può diventare una barriera durante il ritiro dall’attività agonistica. La letteratura descrive l’identità atletica come un potenziale “Tallone d’Achille” quando è troppo esclusiva.

Uno studio comparativo tra atleti paralimpici attivi e ritirati ha rivelato che:

• Gli atleti attivi possiedono punteggi di IA significativamente più alti rispetto ai ritirati.
• Un’elevata esclusività e affettività negativa nel gruppo dei ritirati sono correlate positivamente alla comparsa di sintomi depressivi.
• La volontarietà del ritiro gioca un ruolo chiave: chi è costretto a interrompere la carriera involontariamente (per infortuni o de-selezione) riporta livelli di autostima significativamente inferiori rispetto a chi sceglie autonomamente di ritirarsi.

L’infortunio, in particolare, rappresenta una minaccia critica non solo per l’integrità fisica ma per l’identità stessa dell’atleta, potendo causare crisi d’identità e isolamento sociale.

Strategie di Supporto e Dual Career

Per mitigare i rischi associati alla perdita del ruolo atletico, è fondamentale promuovere lo sviluppo di identità multiple durante la carriera attiva. Il concetto di “dual career” (conciliare sport e istruzione/lavoro) permette agli atleti di non dipendere esclusivamente dal successo sportivo per la propria autostima.

Gli psicologi dello sport e gli allenatori hanno il compito di preparare gli atleti alla transizione sin dall’inizio del loro percorso, insegnando come trasferire le abilità acquisite nello sport (resilienza, disciplina, gestione dello stress) alla vita quotidiana post-agonistica. Questo è particolarmente rilevante negli atleti paralimpici, che spesso affrontano sfide aggiuntive legate all’invecchiamento con una disabilità fisica.

Conclusioni

L’identità atletica è un pilastro fondamentale del benessere psicofisico degli sportivi. Se da un lato favorisce l’inclusione sociale e il miglioramento del concetto di sé — specialmente in popolazioni vulnerabili come gli adolescenti e le persone con disabilità — dall’altro richiede una gestione consapevole per evitare che il termine della carriera si trasformi in un trauma identitario. La ricerca futura dovrebbe continuare a esplorare come bilanciare l’impegno agonistico con lo sviluppo di una personalità poliedrica, garantendo così una transizione sana verso nuove fasi della vita.

A cura del Dott. Giuseppe Messina

Dott. Alessandro Bargnani | CEO Health & Human Performance Institute

Bibliografia

• Filippini, M., Filoso, V., Genghi, S., Acanfora, C., Verniti, S., Granato, G., … & Nascivera, N. (2023). SIDA-Sport, Identità ed Adolescenza: Verso la costruzione di un nuovo protocollo di valutazione. Phenomena Journal-International Journal of Psychopathology, Neuroscience and Psychotherapy, 5(2), 38-44. https://doi.org/10.32069/PJ.2021.2.196
• Giovanis, V., & Margari, E. (2015). The evolution of the winter Paralympic games and sports. Pedagogics, psychology, medical-biological problems of physical training and sports, (3), 69-79. doi: 10.15561/18189172.2015.0311
• Jefferies, P., Gallagher, P., & Dunne, S. (2012). The Paralympic athlete: a systematic review of the psychosocial literature. Prosthetics and orthotics international, 36(3), 278-289. https://doi.org/10.1177/0309364612450184
• Marin-Urquiza, A., Ferreira, J. P., & Van Biesen, D. (2018). Athletic identity and self-esteem among active and retired Paralympic athletes. European Journal of Sport Science, 18(6), 861-871. https://doi.org/10.1080/17461391.2018.1462854
• Wiliński, W., Wieczorek, M., & Drzewakowska, B. (2014). Athletic identity of Special Olympics contestants-pilot study. Advances in Rehabilitation, 28(1). DOI 2478/rehab-2014-0032